Il Carnevale veneziano è una delle tradizioni carnevalesche più antiche e riconoscibili al mondo, con radici che risalgono almeno al XII secolo.
Perché le maschere
Sotto la Repubblica, la rigida gerarchia sociale di Venezia si dissolveva brevemente durante il Carnevale: una maschera rendeva nobile e popolano, patrizio e servitore, momentaneamente indistinguibili. Le maschere permettevano inoltre ai veneziani di muoversi nel tessuto sociale denso e "tutti si conoscono" della città con un anonimato genuino — per il gioco, per l'amore, o semplicemente per parlare più liberamente del solito. Napoleone vietò il festival nel 1797 dopo la caduta della Repubblica, e rimase dormiente per quasi due secoli prima che una deliberata rinascita civica nel 1979 lo riportasse in vita.
Le maschere classiche
- Bauta — una maschera bianca dai tratti squadrati, indossata storicamente con un mantello nero e un tricorno; la sua forma permetteva a chi la indossava di mangiare e parlare restando irriconoscibile.
- Moretta — una semplice maschera ovale tenuta ferma tradizionalmente da un bottone stretto tra i denti, indossata dalle donne, che di fatto rendeva muta chi la portava.
- Medico della peste — la maschera dal lungo becco, in origine un design funzionale (il becco conteneva erbe aromatiche) dei medici veneziani in epoca di peste, oggi una delle immagini più fotografate del festival nonostante le sue origini cupe.
Il festival moderno
Il Carnevale di oggi dura circa due settimane fino al Martedì Grasso, con un calendario fitto di sfilate in costume, balli mascherati (molti a pagamento e spesso costosi) e il Volo dell'Angelo — la discesa su un cavo di un performer in costume dal Campanile fino a Piazza San Marco, che apre il festival.
Visitare durante il Carnevale
Aspettatevi la folla più densa e i prezzi più alti del calendario veneziano. Prenotate l'alloggio il prima possibile, e sappiate che molte delle migliori occasioni fotografiche — figure in costume in posa tranquilla nei campi minori — avvengono lontano dalla piazza principale affollata, specialmente al mattino presto prima dell'arrivo della folla.